ঢাকা : ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে শ্রীলংকা জ্বলে উঠবে বলে বিশ্বস করেন দলটির প্রধান কোচ গ্রাহাম ফোর্ড।
চলতি বছর গত কয়েকটি মাস টেস্ট ও ওয়ানডেতে বেশ কঠিন সময় পার করছে শ্রীলংকা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে ও তিন টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে লংকানরা। এর পর দুই মাস আগে বাংলাদেশের কাছে প্রথমবারের মত টেস্টে হারতে হয়েছে দ্বীপ রাষ্ট্রটিকে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেরতে ইংল্যান্ড রওনা হওয়ার আগে এক সংবাদ সম্মেলনে ফোর্ড বলেন, ‘আমি মনে করছি আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে এবং মেনে নিতে হবে যে আমরা টুর্নামেন্টে আন্ডারডগ।’
আইসিসি ওয়ানডে র্যাংকিংয়ে বর্তমানে ছয় নম্বরে আছে শ্রীলংকা এবং চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে একই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা।
ফোর্ড আরো বলেন, ‘আপনি লক্ষ্য করলে দেখবেন গ্রুপে আমাদের প্রতিপক্ষ দলগুলোর রেকর্ড নিশ্চিতভাবেই অনেক ভাল। তবে আমাদের দলটি তারুণ্য নির্ভর। দলের অনেক খেলোয়াড় আছে যারা গত এক বছরে বেশ উন্নতি করেছে। অবশ্য গত এক বছরে আমাদের উত্থান-পতন দুই-ই ছিল। কোন কোন ক্ষেত্রে আমাদের উন্নতি করতে হবে আমরা সেটা চিহ্নিত করেছি। আমি জানি দুর্বল ক্ষেত্রগুলোতে উন্নতি ঘটাতে ছেলেরা দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।’
বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিয়ে ফোর্ড বলেন আমাদের প্রতিপক্ষ দলগুলো বিগত বছরগুলোতে অনেক সাফল্য পেয়েছে। তবে তারাও খারাপ করতে পারে। তারা ভাবতে পারে সব কিছুই তাদের ভাল যাচ্ছে এবং দুর্বল দিকগুলোতে নজর দিতে ভুলে যেতে পারে।
ওভালে ৩ জুন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু করবে শ্রীলংকা। এরপর একই ভেন্যুতে ৮ জুন দ্বিতীয় ম্যাচে ভারত ও ১২ জুন কার্ডিফে পাকিস্তানের মোকাবেলা করবে এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজের নেতৃত্বাধীন লংকা।
দ্বিতীয়বার শ্রীলংকা দলের দায়িত্ব নেয়ার আগে ওভালের দল সারের কোচের দায়িত্ব পালন করা ফোর্ড বলেন, ‘ভাগ্যক্রমে ওভালে আমাদের দুটি ম্যাচ আছে, যেখানকার কন্ডিশন সম্পর্কে আমার ভাল জানা আছে। বিশেষ করে গ্রীষ্মের শুরুতে এখানকার কন্ডিশন খুবই শুষ্ক এবং বড় স্কোর হয়ে থাে যা আমাদের জন্য মানানসই হবে।’
গত কয়েকমাস যাবত দুর্বল ফিল্ডিংয়ের খেসারত দিতে হয়েছে শ্রীলংকা। ফিল্ডিংয়ের উন্নতি ঘটাতে গত দুই মাস যাবত কঠোর পরিশ্রম করছে দলটি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দলের সবচেয়ে বড় শক্তি কি- জানতে চাইলে ফোর্ড বলেন, ‘আমি বলব ফিল্ডিং, তবে এমনটা শুনে আপনারা সবাই হাসতে শুরু করবেন। নিশ্চিতভাবেই ফিল্ডিং নিয়ে আমরা অনেক কাজ করেছি। অতএব আশা করছি এর মান অনেক ভাল হয়েছে।’
এ সময় দলের সেরা পেসার লাসিথ মালিঙ্গা প্রসঙ্গেও কথা বলেন ফোর্ড। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগ খেলতে থাকার কারণে দলের সঙ্গে লন্ডন যেতে পারেননি মালিঙ্গা। আইপিএল শেষ করে তিনি দলের সঙ্গে যোগ দেবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। ২০১৫ সালের নভেম্বরের পর থেকে ওয়ানডে ক্রিকেট খেলছেন না এ শীর্ষ পেসার। তবে ফোর্ডের ধারণা মালিঙ্গা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।
ফোর্ড আরো বলেন, ‘আমাদের হয়ে মুখ্য ভুমিকা পালন করবে মালিঙ্গা। বোলিংয়ের ক্ষেত্রে মালিঙ্গা নুয়ান কুলাসেকারা ইনিংসের শেষ দিকে তাদের দক্ষতার প্রমান দিতে পারলে তারা প্রতিপক্ষের ২০-২৫ রান আটকে দিতে পারবে।’
